El Modelo Hacker y el prototipado de lo público: diálogo con David Cuartielles

David Cuartielles es una de esas figuras que han cambiado el mundo sin hacer mucho ruido. Podríamos decir que es “hijo predilecto todavía no nombrado de Zaragoza” y una de las personas que más ha contribuido a democratizar la tecnología. Cofundador de Arduino, Cuartielles ha impulsado una forma de crear basada en la apertura, la ética y la coherencia: sin estridencias, sin convertirlo en una carrera de avaricia, y con un fuerte foco en educación e innovación. 

Es Máster en Ingeniería de Telecomunicaciones y Doctor en Diseño de Interacción. Ha impartido clases en la Universidad de Malmö (Suecia) desde el año 2000 y ha sido profesor visitante en universidades de América, Europa y Asia. Tiene varios libros escritos sobre programación y es ponente internacional en el campo del hardware de código abierto y educación STEAM.

• El 23 de marzo de 2023, nuestro director Raúl Oliván conversó con David Cuartielles en el marco del ciclo de diálogos “Nuevo Contrato Social, la democracia que nos une”, producido por el Laboratorio Aragón [Gobierno] Abierto (LAAAB), del cual Oliván era en aquel momento Director General de Gobierno Abierto e Innovación Social. Hoy publicamos fragmentos de ese diálogo y compartimos, al final del blog, el enlace para verla completa.

Más que una conversación técnica sobre hardware, el diálogo fue una profunda disección sobre cómo la ética hacker, la pedagogía del proceso y la cultura del prototipo pueden redefinir nuestras democracias y sistemas educativos.

Arduino nació con una mochila al hombro, por Asia, Latinoamérica…

Arduino diseña, fabrica y ofrece soporte para dispositivos electrónicos y software, lo que permite a personas de todo el mundo acceder fácilmente a tecnologías avanzadas. Sin embargo, Arduino no nació de una ambición corporativa, sino de una necesidad pedagógica: facilitar que artistas y diseñadores interactuaran con el mundo digital sin barreras de costo o complejidad. La genialidad de su expansión radicó en su modelo de apertura total (hardware, software y documentación) y una estrategia de precios simbólica.

“Hicimos un precio que tenía que ser el precio del costo de un libro de texto… En aquel momento un libro de texto de ingeniería valía como 25 o 30 euros”.

Cuando le preguntas a Cuartielles cómo llegó tan lejos Arduino, su respuesta es la descripción de una escena muy concreta: él, con una mochila, viajando durante meses, dando talleres de iniciación. Sabe que cuando estás ahí, en persona, ayudando a otras a construir, se genera confianza y aprendizaje real sobre lo que la gente necesita. Así se construye la verdadera infraestructura: no es solo tecnología, es también cultura compartida.

“Yo pasé el año 2006 viviendo con una maleta y una mochila y viajé por toda Latinoamérica, por Asia y por Europa dando talleres de iniciación de Arduino. Entonces, cuando tú haces algo así de entrada, la gente cree en ti porque dice: «Hostia, este tío se lo cree de verdad». Y por otra parte, te da la oportunidad de conocer un montón de gente que tiene necesidad de herramientas y aprendes mucho más sobre qué les hace falta realmente. A lo mejor no es el último ordenador, a lo mejor es algo más sencillo, más económico, pero con mejor contenido.

Por eso el triunfo de Arduino: porque surgió en un momento en el que hacía falta un determinado tipo de herramientas y pudimos hablar con mucha gente sobre qué les hacía falta”. 

La Pedagogía y la Ética Hacker: Transferencia vs. Masterclass

Cuartielles defiende un modelo educativo que se aleja de la jerarquía tradicional para abrazar una fórmula exponencial de expansión del conocimiento. Para él, la esencia de la educación debe estar alineada con la filosofía hacker: un intercambio constante donde el aprendizaje es un compromiso social.

“Yo te enseño un truco a cambio de que tú se lo enseñes a más gente. Entonces podemos seguir una fórmula exponencial de expansión del conocimiento solamente con trabajar uno a uno. Y aquí llega un momento muy pronto en la curva en la que el modelo uno a uno o el modelo hacker como me gusta llamarlo a mí, alcanza un un mismo grado de efectividad, pero, aparte, es capaz de crecer muchísimo más rápido. En mi opinión, el entrenamiento uno a uno es lo que es lo que optimiza eh la transferencia de conocimiento, es decir, es lo que lo hace mucho más seguro, porque yo puedo adaptar mi mensaje a tus necesidades o a tus conocimientos previos para ayudarte a realmente alcanzar un determinado grado de conocimiento”.

Esta visión se traslada a la gestión de comunidades masivas. Cuartielles destaca que el foro de Arduino, con más de 3 millones de personas usuarias, logró prosperar no a través del control, sino de la moderación colaborativa y la confianza creciente.

Cuenta que en 2005 los circuitos de desarrollo eran caros. Él y su equipo hicieron justo lo contrario: abaratar, simplificar, compartir. Esa forma de producir y generar conocimiento, también conecta con una preocupación ambiental poco habitual en los relatos tecnológicos: fabricar en tiradas pequeñas para no sobreproducir.

Inteligencia Artificial: ¿Generador o Sintetizador?

Ante la inquietud que despierta la Inteligencia Artificial en la educación, Cuartielles ofrece una perspectiva pragmática y desmitificadora. Define a estos sistemas no como entidades pensantes, sino como programas que responden a estímulos de forma no lineal. Su crítica se centra en la capacidad real de estas herramientas para crear «lo nuevo».

“Es más un buen sintetizador que un generador… como generador de una solución de algo que no existe todavía, no es capaz de hacerlo porque hace falta que alguien la genere”

Bajo esta premisa, considera que el reto educativo no es prohibir el software, sino reformular la evaluación. El énfasis debe pasar de la entrega de contenido a la validación del proceso y el desarrollo del pensamiento crítico.

La cultura del Prototipo como imperativo político

Uno de los puntos más provocadores del diálogo fue la aplicación del prototipado a la administración pública. Cuartielles argumenta que el miedo al error en lo público es una barrera para la innovación, y que el prototipo es, ante todo, una herramienta de aprendizaje y ahorro a largo plazo. Defiende el prototipo como algo básico: probar antes de escalar, aprender antes de convertirlo en norma. 

Prototipar una política o un servicio permite «aprender en el proceso de la prueba» y generar habilidades que no existen previamente en el sistema. La democracia, en este sentido, debería ser capaz de absorber el fallo como parte natural de su evolución.

Y conecta el prototipado con algo profundamente democrático: la capacidad de ajustar decisiones a una escala temporal razonable para la vida cotidiana, llegar a acuerdos y hacer que los proyectos funcionen “de cara a la gente”.

 Geopolítica ante el cierre del conocimiento: salir de la Caja Negra

Finalmente, la entrevista aborda una realidad sombría: el retroceso del idealismo del software libre frente a la fragmentación geopolítica. Cuartielles observa cómo los conflictos actuales están forzando un proceso de cierre, donde el libre movimiento del conocimiento se ve restringido. Incluso el Open Source ha sufrido una transformación: hoy está masivamente colonizado por grandes corporaciones que poseen las infraestructuras de cálculo (la nube) inaccesibles para actores pequeños o universidades.

Ahí reaparece el concepto de Caja Negra (black box) y la necesidad de abrir no solo el código, sino también las metodologías, prácticas y saberes que permiten innovar. Cuartielles vincula esa apertura con educación, pensamiento crítico y una idea potente: que aprender a formular buenas preguntas y experimentar no debería ser privilegio de unos pocos. 

Puedes ver el diálogo completo en el siguiente video:

• Este artículo pertenece a la «Colección Derecho al Futuro«, un proyecto de la Fundación Hexagonal que pretende redefinir el concepto de progreso e invocar un nuevo contrato social centrado en la recuperación de la confianza ciudadana en la democracia, a través de la reflexión, la deliberación, la participación, el diseño colaborativo y la innovación social; para superar las crisis de desafección e imaginación que afectan a nuestras instituciones y organizaciones. Diálogos sobre Democracia y Nuevo Contrato social:

1. Democracia y complejidad en un mundo crítico: diálogo con Daniel Innerarity
2. Habitar los umbrales desde el extrañamiento, la incertidumbre y lo inacabado: diálogo con Marina Garcés.